Essentielle aminosyrer: Disse er aminosyrer, som den menneskelige krop (eller andre hvirveldyr) ikke kan syntetisere autonomt, eller hvis syntesehastighed langt fra opfylder kroppens behov og skal tilføres af ekstern mad. Kravet til essentielle aminosyrer for voksne er omkring 20% til 37% af proteinbehovet. Der er 8 typer, og deres funktioner er som følger:
Lysin: Fremmer hjernens udvikling, er en komponent i leveren og galdeblæren, fremmer fedtstofskiftet, regulerer pinealkirtlen, mælkekirtlen, corpus luteum og æggestokkene og forhindrer celledegeneration;
Tryptofan: Fremmer produktionen af mavesaft og bugspytkirtelsaft;
Phenylalanin: Deltager i at eliminere tab af nyre- og blærefunktion;
Methionin: Deltager i sammensætningen af hæmoglobin, væv og serum, og har den funktion at fremme milten, bugspytkirtlen og lymfen;
Threonin: Har den funktion at omdanne visse aminosyrer for at opnå balance;
Isoleucin: Deltager i reguleringen og metabolismen af thymus, milt og hypofysen;
Leucin: Balancerer isoleucin;
Valin: Virker på corpus luteum, mælkekirtel og æggestokke. Semi-essentielle og betinget essentielle aminosyrer: Aminosyrer, som den menneskelige krop kan syntetisere, men normalt ikke kan opfylde normale behov, kaldes semi-essentielle eller betinget essentielle aminosyrer. Disse er hovedsageligt arginin og histidin, som er essentielle aminosyrer under barndomsvækst. Den menneskelige krops behov for essentielle aminosyrer falder med alderen, med et signifikant fald hos voksne sammenlignet med spædbørn. Deres funktioner er som følger:
Arginin: Arginin- og deoxycholsyreforbindelser (minoxalin) er effektive lægemidler til behandling af syfilis, viral gulsot mv.
Histidin: Kan bruges som et biokemisk reagens og farmaceutisk middel og bruges også til behandling af hjertesygdomme, anæmi, leddegigt osv.
Ikke-essentielle aminosyrer: Disse er aminosyrer, som mennesker (eller andre hvirveldyr) kan syntetisere fra simple prækursorer og ikke behøver at få fra mad. Eksempler omfatter glycin og alanin.